ภาพ: สร้างด้วย AI (GPT Image) · KAIDOLAB
หกก้านเรียบ ไม่มีลาย ไม่มีสีฉูดฉาด แต่พอแสงตกกระทบผิว concave บาง ๆ ของมันแล้ว คนเล่นรถแทบทุกคนจะร้องชื่อ "TE37" ออกมาก่อนจะทันเห็นโลโก้เสียอีก นี่คือล้อที่ทำให้สำนัก RAYS จากโอซาก้ากลายเป็นชื่อที่คนเล่นรถญี่ปุ่นทั้งโลกรู้จักดีพอ ๆ กับชื่อรถที่มันติดตั้งอยู่
ภาพ: Wikimedia Commons · Calreyn88 (CC BY-SA 4.0) · ภาพ: Wikimedia Commons · Richard Hunter (CC BY 2.0)
ประวัติและคนก่อตั้ง
RAYS Engineering ก่อตั้งที่เมืองฮิงาชิโอซาก้าเมื่อปี 1973 ก่อนจะจดทะเบียนเป็นบริษัท RAYS Co., Ltd. ในปี 1977 และ RAYS Engineering Co., Ltd. ในปี 1979 จุดเริ่มต้นคือความต้องการล้อสมรรถนะสูงที่แข็งแรงและเบากว่าล้อนำเข้าที่มีอยู่ในตลาดตอนนั้น
บริษัทเลือกออกแบบและผลิตทุกขั้นตอนในญี่ปุ่นมาตั้งแต่วันแรก และยังยึดแนวทางนี้อยู่จนถึงปัจจุบัน ปี 2023 RAYS ฉลองครบรอบ 50 ปี ซึ่งเป็นเครื่องยืนยันว่าสำนักนี้ไม่ใช่แบรนด์กระแสที่มาแล้วก็ไป
ปรัชญาการแต่งของเขา
สโลแกนของ RAYS คือ "The concept is racing" สั้น ตรงไปตรงมา และอธิบายทุกอย่างที่บริษัทนี้ทำ ล้อทุกรุ่นถูกพัฒนาโดยมีสนามแข่งเป็นจุดตั้งต้น ไม่ใช่เริ่มจากงานดีไซน์แล้วค่อยเอาไปวิ่งทีหลัง
จุดขายหลักของ RAYS คือเทคนิคการตีขึ้นรูป (forging) ที่ทำให้ล้อเบาลงโดยไม่เสียความแข็งแรง ยิ่งล้อเบา น้ำหนักที่ไม่ถูกรองรับด้วยสปริง (unsprung weight) ก็ยิ่งลด รถตอบสนองพวงมาลัยไวขึ้น เบรกสั้นลง และช่วงล่างทำงานได้เต็มประสิทธิภาพมากขึ้น นี่คือเหตุผลเชิงวิศวกรรมที่อยู่เบื้องหลังราคาที่แพงกว่าล้อทั่วไป
ผลงานเด่นที่คนจำได้
จุดเปลี่ยนสำคัญของแบรนด์คือปี 1991 เมื่อ Mazda 787B ใส่ล้อแม็กนีเซียมตีขึ้นรูปชิ้นเดียวจาก RAYS คว้าชัยศึก 24 Hours of Le Mans ได้สำเร็จ กลายเป็นรถญี่ปุ่นคันแรกที่ชนะรายการนี้ ชื่อ RAYS จึงถูกจารึกไว้ในประวัติศาสตร์มอเตอร์สปอร์ตตั้งแต่วันนั้น
ต่อมาในปี 1996 แบรนด์ลูก Volk Racing เปิดตัว TE37 ล้อหกก้านตีขึ้นรูปชิ้นเดียวที่ยึดเป้าหมายน้ำหนักเป็นตัวตั้งจนกลายเป็นชื่อรุ่น (T = Touring, E = Evolution, 37 = เป้าหมายน้ำหนัก 3.7 กก. ของไซซ์ 15 นิ้วรุ่นแรก) ความเรียบง่ายของดีไซน์และความแข็งแรงระดับสนามแข่งทำให้ TE37 กลายเป็นล้อที่ถูกลอกแบบมากที่สุดรุ่นหนึ่งในวงการ
รถรุ่นที่ผูกกับชื่อนี้
ถ้าพูดถึง Lancer Evolution รุ่น rally-bred หรือ Skyline / GT-R สาย time attack ภาพจำแทบจะขาด TE37 ไม่ได้ ล้อทรงนี้ขึ้นตัวถังพวกนี้ได้พอดีทั้งเรื่องน้ำหนักที่ปลายมุมและสไตล์หกก้านที่เข้ากับซุ้มล้อกว้างของรถ 4WD เทอร์โบ
ฝั่ง Civic โดยเฉพาะ EK9 Type R ยุค 90s คนมักจับคู่กับ CE28 ล้อสิบก้านที่เน้นความเบาเป็นหลัก เบากว่าตระกูล TE ทำให้เหมาะกับรถขับเบาอย่าง Civic ที่ต้องการความไวปลายรอบ ส่วน ZE40 คือรุ่นใหม่กว่าที่ต่อยอดแนวคิดเดียวกันสำหรับรถยุคหลัง concave ลึกขึ้น กว้างขึ้น ตอบโจทย์ยางหน้ากว้างของรถสมรรถนะสูงในปัจจุบัน
ของจากสำนักนี้ในสายตาคนเล่นรถไทย
ในไทย TE37 ไม่ใช่แค่ล้อสวย แต่คือใบเบิกทางบอกว่าคนคันนั้น "รู้เรื่อง" ของแท้ราคาไม่ถูก เพราะไม่ได้ขายแค่ดีไซน์แต่ขายกรรมวิธีการผลิตและความรับผิดชอบต่อความปลอดภัยที่ตรวจสอบย้อนกลับได้ทุกล็อต
นั่นคือเหตุผลที่ตลาดล้อมือสองในไทยยัง hunt หา TE37 ลายเก่า หรือ CE28 สภาพดีอยู่เสมอ ราคาต่อวงแทบไม่เคยตกเพราะดีมานด์ไม่เคยหมด คนที่เคยใส่แล้วมักไม่เปลี่ยนไปแบรนด์อื่นง่าย ๆ เพราะรู้ว่านี่คือของที่ผ่านสนามแข่งมาจริงก่อนจะมาอยู่บนถนน
หมายเหตุกองบรรณาธิการ: ภาพปกของบทความนี้สร้างด้วย AI ภาพประกอบในเนื้อหาเป็นภาพจริงตามเครดิตที่ระบุ
